Argentina triplicó su capacidad productiva de carbonato de litio
La planta de Centenario Ratones en la provincia de Salta se suma a una serie de proyectos y eleva la producción nacional a 136.500 toneladas.
La minería tuvo registros positivos en los primeros cuatro meses de este 2024 motorizada una vez más por el litio, a pesar de la caída de los precios internacionales.
La reciente inauguración de Centenario Ratones, cuarta planta de producción de litio en nuestro país y la primera en Salta, se suma a una serie de nuevos proyectos y ampliaciones que triplicaron la capacidad instalada en tan solo dos años, según informó la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM).
A principios de este mes se inauguró en Salta la planta de Centenario Ratones, con una capacidad de producción de 24.000 toneladas de litio carbonato equivalente (LCE), que eleva la capacidad instalada a 136.500 toneladas a nivel nacional.
Su construcción empleó 2.500 personas y requirió de al menos U$S 870 millones de inversiones.
En 2022, con únicamente dos operaciones funcionando, el potencial productivo nacional se ubicaba en las 37.500 toneladas LCE.
“Hablamos de “potencial productivo” o “capacidad instalada” ya que las nuevas plantas demandan un tiempo hasta poder producir a su máximo nivel. En 2022 la producción alcanzó las 35.050 toneladas, equivalentes a más del 93% de su potencial ese año”, explicaron desde CAEM.
Las perspectivas de crecimiento de la industria del litio en Argentina hoy tienen como contrapunto la caída de precios que registró una caída de casi 80% interanual.
“El precio internacional del litio se encuentra con valores a la baja, inmerso en un contexto de altas tasas de financiamiento a nivel mundial, una desaceleración de China, cambios en las estimaciones de ventas de los vehículos eléctricos y los sobre inventarios de productos para batería que han impactado fuerte en los precios de venta”, advirtieron los expertos.
No obstante, los principales yacimientos en construcción continúan avanzando. Y se estima que el impacto se sentirá aquellos proyectos de menor envergadura o más marginales.
En 2023 se puso en marcha Cauchari Olaroz, tercer proyecto nacional y segundo en Jujuy, que prácticamente duplicó la capacidad previa, gracias a su planta de 40.000 toneladas LCE, con una inversión de U$S 979 millones.
En el pico de su construcción empleó a más de 3.300 personas y actualmente en operación cuenta con más de 2.100 colaboradores, convirtiéndose en un motor fundamental para el desarrollo regional.
La capacidad se multiplicó nuevamente con la entrada en producción de las ampliaciones de los dos proyectos de más larga data. Mina Fénix, inaugurada en 1997, y Salar Olaroz, con inicio en 2015, que añadieron 10.000 y 25.000 toneladas LCE respectivamente, llevando la capacidad instalada total a 112.500 toneladas.
“Una vez superados los procesos que permiten que las plantas operen a su máxima capacidad, esto se traducirá en mayores volúmenes de exportación y con ello, mayor ingreso de divisas a nuestro país”, señalaron desde el sector.
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